Олимпиада им. Дж. К. Максвелла проводится для учеников 7–8 классов и служит им заменой регионального и заключительного этапов Всероссийской олимпиады школьников по физике (напомним, что полноформатный четырёхэтапный Всеросс начинается в 9 классе, а в 7 и 8 классах присутствуют лишь школьный и муниципальный этапы Всероссийской олимпиады). Задания «Максвелла» составляются методической комиссией Всероссийской олимпиады; таким образом, олимпиада Максвелла, будучи «Всероссом в младшей лиге», является физической олимпиадой самого высокого уровня для семиклассников и восьмиклассников.

Олимпиада Максвелла служит прямым продолжением муниципального этапа Всеросса: школьники, набравшие на муниципальном этапе установленный проходной балл, приглашаются на региональный этап олимпиады Максвелла.